ピロリ菌

慢性の経過をたどる胃十二指腸潰瘍（いわゆる消化性潰瘍）の原因のひとつとして、1990年のシドニーで行われた世界消化器病会議で初めて発表された細菌。ヘリコバクターという菌名はそのらせん構造に由来している。日本人の約半数がこのピロリ菌に感染、とりわけ中高年での感染率が高いとされている。だが、感染者のすべてが胃十二指腸潰瘍を発症するわけではない。発症率は研究者によって見解がまちまちだが、1割前後とされている。
ピロリ菌はまた、欧米の疫学的研究で前ガン状態の慢性萎縮性胃炎、さらに進行して胃ガンを発症させることもある、との説が有力視されている。ちなみに、日本の胃ガン患者の発生数は年間およそ24万人で、仮に患者全員が感染者であるとしても0.4％の発症率に過ぎない。それでのんびりしていた訳でもないであろうが1997年になってやっと当時の厚生省は、研究斑を設置、臨床試験を始めた。

肝炎ウイルス

肝炎と名がつく肝臓疾患のうち、ウイルス性肝炎が約90％を占める。肝炎ウイルスはＡ型、Ｂ型、Ｃ型に分類される。Ａ型は飲食物を介して経口感染するもので、患者の糞便中から分離される。Ｂ型は、輸血などで感染する血清肝炎として知られていたが、オーストラリア原住民の血清から、病原ウイルスが分離確認されたのは、1965年である。Ｂ型と同様、主に血液を介して感染するＣ型ウイルスが発見されたのは1988年。それまではＡ型、Ｂ型を除外したという意味で非Ａ非Ｂ型肝炎ウイルスとよばれていた。その後、血液感染するＤ型、経口感染するＥ型が発見された。また、1995年にはＧ型、1997年に見出だされたＴＴＶをふくめ、今後さらに新型が追加される可能性がある。ただこれら非Ａ非Ｂ型の90％はＣ型である。現在、このＣ型肝炎ウイルスの研究に力が入れられている。

アレルギー・マーチ

アレルギーを起こしやすい人（免疫グロブリンＥ抗体をつくりやすい）は、乳児期には食品へのアレルギーが目立ち、2歳を過ぎるとダニのアレルギーが出てくる傾向がある。そして小児期になると気管支喘息を合併することもまれではない。このように、次々とアレルギー疾患を起こしていく状態をアレルギー・マーチとよんでいる。

アトピー性皮膚炎

アレルギーによって起こる皮膚炎の代表的なもの。「アトピー」という言葉はギリシャ語のアトポス（奇妙な）からきている。その名前が示すとおり、この「奇妙な病気」の真の原因は1980年代なかばまでは全く分からなかった。現在では「ＩgＥ抗体とアレルゲンとの免疫反応に基づく症状を呈する遺伝傾向が強いアレルギー性疾患群」と定義されている。
皮膚表面の乾燥とバリア機能の異常により炎症を起こし、その炎症がさらにバリア機能を破壊。強いかゆみでかくため、さらにバリアが壊れるという悪循環に陥る。アトピーの発症には微生物や化学物質、ストレスなど複数の要因が絡からみ、患者は一つだけでなく、いろんなアレルゲンに反応することが多い。（多価アレルギー）
最近の調査では、洗濯機の中のカビ胞子なども注目されているが、最も重要なアレルゲンは、カーペットや畳、ソファーなどにたくさんいるヒョウダニとされている。治療はなかなか難しく、アレルゲンの排除や日常的なスキンケアとともに心のケアも重要である。
また、薬物療法としては副腎皮質ステロイドホルモン外用薬の塗布が行われる。

特異的減感作療法

体内への侵入を回避できないアレルゲンによって引き起こされるアレルギー疾患の治療法。そのアレルゲンを、患者の体内に徐々に注入し、抗原に対する免疫担当細胞の反応性を変化させることによって、諸症状を緩和しようとする試みだ。アトピー性喘息、アレルギー性鼻炎、花粉症などで有効性が確かめられている。ただ、治療効果が出るまで長期間、2～3年を要することから、治療中断となるケースが少なくない。